Bienvenue sur la Terred'il y a 4,6 milliards d'années. C'était un monde désolé où il nous était impossible de respirer. La Terre était alors dans une période de turbulence extrême : des coulées de magma à sa surface et de fréquents impacts de météorites ravageaient le paysage. En observant les cratères à la surface de la Lune, nous pouvons imaginer le spectacle saisissant de la Terre primitive.

Le « laboratoire naturel » de l'évolution de la vie

La composition de l'atmosphère primitive était radicalement différente de celle d'aujourd'hui. Elle était constituée de vapeur d'eau, d'hydrogène, d'ammoniac, de méthane, de dioxyde de carbone et de sulfure d'hydrogène émis par les volcans. Le point essentiel est le suivant :l'atmosphère primitive ne contenait absolument pas d'oxygène libre. Cet environnement réducteur était le prérequis à l'évolution chimique.

• Déclencheur énergétique : Les éclairs dans le ciel, les rayons UV intenses et la chaleur générée par les mouvements de la croûte terrestre ont brisé les liaisons chimiques des petites molécules inorganiques.
• Océan primitif : Alors que la surface terrestre se refroidissait, les pluies se sont rassemblées pour former l'océan primitif. Les petites molécules organiques, portées par les pluies, s'y sont accumulées, formant la célèbre « soupe primitive de la vie ».